Introdução: O câncer escamoso de cabeça e pescoço (CEC) é diagnonosticado em estágios iniciais (T1 e T2) em cerca de 30% a 40% dos pacientes. O CEC pode apresentar metástases linfonodais, que têm um impacto negativo no prognóstico e causam mudança terapêutica significativa. O diagnóstico precoce de micrometástases linfonodais através da pesquisa de linfonodo sentinela (LS) garante um melhor estadiamento do paciente. A linfocintilografia (plana) convencional é utilizada na pesquisa do LS para determinar seu número e estimar a sua localização. Uma nova tecnologia denominada SPECT/CT (Single Photon Emission Computed Tomography/ Computed Tomography) proporciona a fusão das imagens de cintilografia com as anatômicas da CT, o que pode aumentar a acurácia na localização do LS.

Objetivo: Avaliar o impacto das imagens SPECT/CT em relação às imagens convencionais da linfocintilografia para a pesquisa do LS no câncer de cabeça e pescoço.

Métodos: Foram estudados 18 pacientes (13 homens e 5 mulheres) com idades de 46 a 90 anos (média 65 +/- 12 anos) com diagnostico de CEC de cabeça e pescoço. Todos se encontravam em estágio inicial da doença, com indicação para pesquisa do LS. Em cada paciente foram feitas 1 a 4 injeções intradérmicas de fitato-99mTc ao redor do tumor. Após 10 a 20 minutos, foram realizadas imagens convencionais de linfocintilografia, seguidas de imagens de SPECT/CT. Logo a seguir, os pacientes foram encaminhados ao centro cirúrgico. Durante a cirurgia, os LSs radioativos foram identificados e ressecados com o auxílio de um do detector de radiação (gamma probe).

Resultados: Durante as cirurgias dos 18 pacientes foram identificados 38 linfonodos radioativos, todos ressecados. Desses, 31 (82%) haviam sido previamente identificados nas imagens planas convencionais, 36 (95%) nas imagens SPECT/CT (incluindo todos os 31 vistos nas imagens convencionais) e 2 (5%) foram identificados apenas com o probe, durante a cirurgia. Na análise individual dos pacientes, o SPECT/CT aumentou o número de LSs detectados em 3/18 indivíduos. Além disso, pela sobreposição da imagem anatômica da CT, o SPECT/CT possibilitou, antes da cirurgia, a determinação exata das cadeias linfonodais a serem abordadas em 100% dos casos, o que facilitou o planejamento cirúrgico.

Conclusão: As imagens SPECT/CT são mais sensíveis que as imagens convencionais da linfocintilografia na detecção do LS do câncer de cabeça e pescoço. Além disso, ao contrário do método convencional, essas imagens demonstram a localização anatômica precisa dos LSs radioativos, o que facilita o planejamento cirúrgico e a ressecção.